自閉症は脳の障害
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自閉症は、社会性や他者とのコミュニケーション能力の発達が遅れる、発達障害の一種で、先天性の脳機能障害です。
特徴的な症状としては、言葉の発達の遅れや非常に限定されたこだわり、同じ行動の繰り返しや他人に対して興味が無いように見えるなどがあります。
一般的に3歳までに何らかの症状が現れますが、子供の成長には個人差がある為自閉症の診断は非常に難しく、最終的な告知に至るまでは時間がかかる事が多いようです。
自閉症の原因は、一昔前まで保護者の教育や育った環境だといわれる説もありましたが、決してそうではありません。
自閉症は世界的に増加傾向がある事が報告されていて、日本国内では1,000人あたり1〜2人の発症率があるとされています。
自閉症といっても、その定義は明確には定義されていない事もあり、患者数も正確には把握されていませんが、日本には約36万人の患者がいると推定されています。
自閉症は心の病気では無いからです。
先ほども述べたとおり、自閉症は先天性のもので、脳の特性によって起こる発達障害です。
自閉症は心の病ではない
医学心理学研究の進歩により、以前に比べて自閉症についての正しい理解が得られるようになってきましたが、自閉症の原因や発症の仕組みなど、まだ解明されていない事が多いのが現状です。
言葉と感覚情報とを処理する脳の部位に何らかの問題があるという説や、遺伝的な要因が関与していると書かれている文献もあります。
脳内のある種の化学物質に不均衡がある事が原因ではないかとも言われています。
自閉症の患者が日常生活の中で困る事に、予定外または予測していなかった事が行った場合というのがあります。
例えば、電車で移動する予定で駅に行ったが、事故などのために電車が動いていない場合や、特定のものを買うつもりで買い物に行ったが、その商品が売り切れだった場合などです。
こういった状況になると大きなストレスが発生し、場合によってはパニック発作を起こすといった場合もあります。
ただ、自閉症の症状は幅広く、個人差が大きいためにこういった例が当てはまらない場合もあります。